在人工智能技術(shù)蓬勃發(fā)展的浪潮中，一家名為Periodic Labs的初創(chuàng)企業(yè)引發(fā)了科技界的廣泛關(guān)注。這家由OpenAI前研究副總裁William Liam Fedus與谷歌DeepMind材料科學(xué)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Ekin Dogus Cubuk共同創(chuàng)立的公司，甫一亮相便以3億美元的種子輪融資震驚硅谷。投資陣容堪稱豪華：a16z領(lǐng)投，DST、英偉達(dá)NVentures、Accel、Felicis等知名機(jī)構(gòu)跟投，更吸引亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯、前谷歌CEO埃里克·施密特及AI領(lǐng)域泰斗杰夫·迪恩等科技巨擘的個(gè)人投資。
兩位創(chuàng)始人的學(xué)術(shù)背景與職業(yè)成就堪稱耀眼。Fedus作為ChatGPT核心研發(fā)者之一，在OpenAI期間主導(dǎo)了4o、o1-mini等關(guān)鍵模型的訓(xùn)練工作，并擁有蒙特利爾大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位，師從AI領(lǐng)域先驅(qū)Yoshua Bengio。Cubuk則是DeepMind材料科學(xué)項(xiàng)目的領(lǐng)軍人物，其主導(dǎo)的GNoME項(xiàng)目在2023年通過(guò)AI技術(shù)發(fā)現(xiàn)了超過(guò)200萬(wàn)種全新晶體材料，這位哈佛大學(xué)凝聚態(tài)物理博士此前已在谷歌DeepMind深耕多年。盡管兩人在原公司均位居要職，他們?nèi)杂诮衲?月毅然離職，選擇共同探索AI與科學(xué)研究的深度融合。
他們的合作契機(jī)始于谷歌工作期間的一次團(tuán)建活動(dòng)，但真正促成創(chuàng)業(yè)決策的是對(duì)AI發(fā)展方向的深刻思考。Fedus指出，當(dāng)前AI模型過(guò)度依賴互聯(lián)網(wǎng)文本數(shù)據(jù)，這種訓(xùn)練方式存在根本性局限："AI不應(yīng)止步于替代白領(lǐng)工作，而應(yīng)成為加速科學(xué)發(fā)現(xiàn)的引擎。"Cubuk進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)，傳統(tǒng)科研模式中"親自動(dòng)手實(shí)驗(yàn)"的環(huán)節(jié)恰是AI所缺失的，而真正的科學(xué)突破需要大量實(shí)驗(yàn)與失敗經(jīng)驗(yàn)的積累。
Periodic Labs的核心創(chuàng)新在于構(gòu)建"自主實(shí)驗(yàn)室"——一個(gè)將AI與物理實(shí)驗(yàn)無(wú)縫銜接的科研平臺(tái)。該系統(tǒng)配備機(jī)械臂、傳感器等實(shí)驗(yàn)設(shè)備，AI模型通過(guò)閱讀科學(xué)文獻(xiàn)、進(jìn)行模擬計(jì)算提出新材料假設(shè)，隨后由機(jī)器人自動(dòng)完成材料合成與性能測(cè)試。無(wú)論實(shí)驗(yàn)成功與否，所有數(shù)據(jù)均會(huì)被系統(tǒng)記錄，形成獨(dú)特的"失敗數(shù)據(jù)庫(kù)"。正如公司官網(wǎng)所述："我們將自然界轉(zhuǎn)化為強(qiáng)化學(xué)習(xí)環(huán)境。"這種模式突破了傳統(tǒng)科研對(duì)人力與時(shí)間的依賴，使AI能夠24小時(shí)不間斷地進(jìn)行系統(tǒng)性探索。
材料科學(xué)成為該公司的首個(gè)突破口。這一選擇基于兩方面考量：其一，材料性能數(shù)據(jù)具有客觀性與可驗(yàn)證性；其二，材料創(chuàng)新能直接推動(dòng)能源、交通、醫(yī)療等領(lǐng)域的變革。目前，團(tuán)隊(duì)正全力攻關(guān)新型高溫超導(dǎo)材料，若能在接近室溫條件下實(shí)現(xiàn)超導(dǎo)，將引發(fā)多行業(yè)的技術(shù)革命。同時(shí)，公司已與芯片制造商展開(kāi)合作，利用AI優(yōu)化散熱材料以解決芯片過(guò)熱難題。
這種顛覆性的科研模式吸引了全球頂尖人才。成立短短數(shù)周內(nèi)，便有超過(guò)20位來(lái)自meta、OpenAI、Google DeepMind的AI專家加入，其中多人放棄了數(shù)百萬(wàn)美元的薪酬。團(tuán)隊(duì)陣容堪稱"全明星"：除兩位創(chuàng)始人外，還匯聚了Transformer神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)"注意力機(jī)制"發(fā)明者等各領(lǐng)域?qū)＜?，更組建了由諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主Carolyn Bertozzi領(lǐng)銜的科學(xué)顧問(wèn)委員會(huì)。
從投資視角看，Periodic Labs開(kāi)創(chuàng)了"AI驅(qū)動(dòng)科學(xué)研究"（AI4S）的新賽道。領(lǐng)投方a16z將其策略定義為"在前沿領(lǐng)域登陸并擴(kuò)張"，即先聚焦太空、國(guó)防、半導(dǎo)體等高研發(fā)投入行業(yè)解決關(guān)鍵問(wèn)題，再逐步拓展至更廣泛的科學(xué)領(lǐng)域。投資人預(yù)計(jì)，若該模式成功，將撬動(dòng)先進(jìn)制造、材料、能源等總計(jì)約15萬(wàn)億美元的市場(chǎng)。這種將AI從信息處理推向知識(shí)創(chuàng)造的嘗試，標(biāo)志著AI發(fā)展進(jìn)入全新階段，也為科研范式革新提供了重要范本。
