巴基斯坦正面臨前所未有的經(jīng)濟(jì)壓力，外債規(guī)模攀升至1300億美元，外匯儲(chǔ)備多次跌破90億美元的警戒線(xiàn)，甚至難以維持基本物資進(jìn)口。在此背景下，美國(guó)戰(zhàn)略金屬公司向巴基斯坦拋出橄欖枝，雙方簽署了一份價(jià)值5億美元的礦產(chǎn)合作備忘錄。儀式上，巴方交付了首批稀土、銻和銅精礦，美方則承諾協(xié)助建設(shè)精煉廠和物流體系，為巴基斯坦經(jīng)濟(jì)注入急需的流動(dòng)性。

美國(guó)的“稀土焦慮”是推動(dòng)此次合作的核心動(dòng)因。作為“工業(yè)維生素”，稀土廣泛應(yīng)用于智能手機(jī)、新能源汽車(chē)以及F-35戰(zhàn)機(jī)（單機(jī)需420公斤稀土）和弗吉尼亞級(jí)核潛艇（單艘需4噸稀土）等高端裝備。然而，中國(guó)目前掌控著全球91%的稀土精加工產(chǎn)能，美國(guó)國(guó)防工業(yè)的稀土供應(yīng)高度依賴(lài)中國(guó)。盡管美國(guó)本土擁有稀土資源，但其多為伴生礦，提煉成本高、環(huán)境污染大，且缺乏成熟的精加工能力。例如，美國(guó)唯一的稀土礦MP Materials仍需將礦石運(yùn)至中國(guó)進(jìn)行提純。此前，美國(guó)曾嘗試與蒙古、澳大利亞等國(guó)合作構(gòu)建替代供應(yīng)鏈，但均未達(dá)到預(yù)期效果，巴基斯坦因此成為新的戰(zhàn)略目標(biāo)。

巴基斯坦的礦產(chǎn)資源潛力巨大，地下儲(chǔ)量估值約6萬(wàn)億美元，但開(kāi)發(fā)面臨多重挑戰(zhàn)。其稀土資源主要分布在俾路支省和開(kāi)伯爾-普什圖省，前者地形復(fù)雜、基礎(chǔ)設(shè)施落后，運(yùn)輸成本高昂；后者毗鄰阿富汗邊境，安全形勢(shì)嚴(yán)峻，2024年曾發(fā)生多起武裝襲擊導(dǎo)致采礦設(shè)施停工。巴基斯坦對(duì)稀土儲(chǔ)量的系統(tǒng)勘探數(shù)據(jù)尚不充分，英國(guó)地質(zhì)調(diào)查局指出其資源“推測(cè)存在但未量化”，從勘探到形成穩(wěn)定產(chǎn)能通常需要至少5年時(shí)間。目前，巴基斯坦的采礦作業(yè)仍大量依賴(lài)人工，效率低且安全隱患大，在中重稀土這一美國(guó)軍工領(lǐng)域迫切需求的資源方面，其稟賦可能并非優(yōu)勢(shì)。

面對(duì)美巴合作，中國(guó)展現(xiàn)出戰(zhàn)略定力。這種定力源于中國(guó)在稀土領(lǐng)域難以撼動(dòng)的全產(chǎn)業(yè)鏈優(yōu)勢(shì)——從萃取、分離到提純技術(shù)，中國(guó)均處于全球領(lǐng)先地位。例如，中國(guó)的稀土串級(jí)萃取技術(shù)能將純度提升至99.9999%，且綜合成本遠(yuǎn)低于國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)者。這意味著，即便巴基斯坦將稀土原礦賣(mài)給美國(guó)，這些礦石仍可能需運(yùn)至中國(guó)進(jìn)行精加工，才能轉(zhuǎn)化為可用的高端材料。中巴合作的深度和廣度遠(yuǎn)非礦產(chǎn)貿(mào)易可比：中國(guó)的雜交水稻技術(shù)已在巴基斯坦廣泛推廣，助力其糧食安全；中巴經(jīng)濟(jì)走廊投資達(dá)850億美元，并拓展至數(shù)字經(jīng)濟(jì)等新領(lǐng)域；在軍事領(lǐng)域，巴基斯坦超過(guò)80%的武器進(jìn)口來(lái)自中國(guó)，包括殲-35戰(zhàn)機(jī)等先進(jìn)裝備，這種深度互信為雙邊關(guān)系提供了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

巴基斯坦在合作中保持了靈活的外交策略。協(xié)議明確規(guī)定合作期限最長(zhǎng)15年，到期后巴方有權(quán)收回開(kāi)采權(quán)或更換合作方。巴方主動(dòng)提出允許中國(guó)企業(yè)參與相關(guān)項(xiàng)目，既避免了“選邊站”的困境，也為自己保留了回旋余地。隨著美印關(guān)系因關(guān)稅爭(zhēng)端出現(xiàn)裂痕，美國(guó)轉(zhuǎn)而給予巴基斯坦南亞最低關(guān)稅待遇，巴方敏銳抓住這一窗口，通過(guò)礦產(chǎn)合作拉近與美國(guó)的關(guān)系，借此制衡印度在南亞日益增長(zhǎng)的影響力，為國(guó)家爭(zhēng)取更多戰(zhàn)略空間。